神農

日本人は忘れてしまったのか？


神農（しんのう）は古代中国の伝承に登場する三皇五帝の一人。諸人に医療と農耕の術を教えたという。中国では“神農大帝”と尊称されていて、医薬と農業を司る神とされている。

神農は中国における初めての部落連盟の名前ともなり、70世代に渡って古代中国を治めたとされる。また、世界最古の本草書『神農本草経』（しんのうほんぞうきょう）に名を残している。

伝説によれば、神農の体は頭部と四肢を除き透明で、内臓が外からはっきりと見えたという。

神農はまず赤い鞭で百草（たくさんの植物）を払い、それを嘗めて薬効や毒性の有無を検証した（赭鞭）^[1]。もし毒があれば内臓が黒くなるので、そこから毒が影響を与える部位を見極めたという。

その後、あまりに多くの毒草を服用したために、体に毒素が溜まり、そのせいで最終的に亡くなったという。

淮南子に、「古代の人は、（手当たり次第に）野草、水、木の実、ドブガイ・タニシなど貝類を摂ったので、時に病気になったり毒に当ったりと多く苦しめられた。このため神農は、民衆に五穀を栽培することや適切な土地を判断すること（農耕）、あらゆる植物を吟味して民衆に食用と毒草の違い（医療）を教えた。このとき多くの植物をたべたので神農は1日に70回も中毒した」とある。^[2]

湯島聖堂・神農廟（東京都文京区湯島）湯島聖堂内の神農廟に祀られ、毎年11月23日に「神農祭」が行われる。

薬祖神社（大阪府堺市戎之町）堺天神菅原神社の摂社として少彦名命とともに祀られ毎年11月23日に「薬祖祭」が斎行される。

少彦名神社（大阪市中央区）には少彦名命とともに奉られ、毎年11月22日・23日に「神農祭」が行われる。

神農はまた「神農皇帝」の名称で的屋の守護神として崇敬されており、儀式では祭壇中央に掛け軸が祀られるほか、博徒の「任侠道」に相当するモラルを「神農道」と称する。

漢代に五行説が流行するとともに炎帝と一体視されるようになり、西晋代に至ると西周以前に漢水流域に居住していた農耕部族の歴山氏と同一視されるようになった。

国語に、炎帝は少典氏が娶った有蟜氏の子で、共に関中を流れる姜水で生まれた炎帝が姜姓を姫水で生まれた黄帝が姫姓を名乗ったとあり、炎帝は紀元前2740年ころの古代中国の王で120歳まで生きたといわれている。炎帝は神農氏の部落連盟の跡に古代中国を治めた部落の名前ともなり、その首領は“炎帝”と呼ばれた。最後の炎帝は黄帝と連合して華夏族を成した。