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帝国の逆襲、そして、帝国の滅亡
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東ローマ帝国滅亡まで元老院という機関は存続した。
---Wiki
元老院（げんろういん、ラテン語: senātus、セナートゥス）は、古代ローマの統治機関。
共和政では、元老院は建前上執政官の諮問機関であったが、その実体は外交・財政などの決定権を掌握する統治機関であった。ローマを指す言葉にSPQRがあるが、これは"Senatus Populus que Romanus"（元老院とローマの市民）の略である。
新たに元老院議員となる場合、過去に議員を輩出した家系の出身者であることが有利に働いた（そのため、議員を何人も輩出する家系は次第にノビレスと呼ばれる特権階級を形成していった）。ただしノビレスの方が有利とはいっても、ノビレスであれば自動的に議員になれるわけでもなく、ましてや世襲によってその身分が継承されることもなかった。
議員の多数を占めるノビレスはノブレス・オブリージュの精神の体現者という側面が強く、そのため戦場に赴くことを厭わず、そこで戦死する者も多かった。加えて古代故に各議員の寿命は短く、また職を担えないほどに老衰した際は自ら身を引く者も多かった。そのため、元老院議員の身分は終身であるにも関わらず、議員の新陳代謝は十分に機能していた。
ローマで要職を目指す者は、成人（17歳）から約10年に亘る軍隊経験が必須とされていた。元老院議員になった者も例外ではなく、裏を返せば元老院は、軍事及び国政に関する経験や見識を備えたエリートの集団であったと言える。終身制であるが故に1度議員になればその身分を失う不安はなく、そのため各議員には長期的視点に立ってローマの方向性を示すことが期待された（その分、官職はほぼ全て選挙で選出される）。
内乱の一世紀 [編集]
元老院主導の政治体制は当初は上手くいっており、特にポエニ戦争ではその機能を十全に発揮した。しかしローマが地中海全域を勢力圏とする大国になるにつれ、議員の質は低下し体制も硬直化していった。特に属州総督の地位を利用しての蓄財は共和政を通じての問題であり続けた。
そのような状況でグラックス兄弟はローマの抱える問題を見抜き、その改革に着手したが、護民官の立場の弱さ（護民官は武力を持たず、しかも元老院体制の外にあった）故に失敗する。そこから元老院派（閥族派）と民衆派の争い、内乱の一世紀の幕が開ける。
その中で、グラックス兄弟の失敗を踏まえ、武力を有し独裁官の立場で改革に当たったのがルキウス・コルネリウス・スッラとガイウス・ユリウス・カエサルである。スッラは元老院体制の手直しをすることでその存続を図り、カエサルは元老院体制の打倒と新体制の樹立を目指した。後者は帝政に帰結する。
帝政時代以後 [編集]
帝政時代になると、元老院はしだいに皇帝の統治に組み込まれていき、その地位は低下していった。また軍団勤務の義務も緩くなっていった。それでも五賢帝時代までは、「元首」である皇帝の正統性、後継者を承認する機関として重要であり、皇帝の発した勅令も恒久法制化するには元老院の議決を必要とした。そして軍団叩き上げの人物でも政務に関わらせるために、皇帝の推挙によって元老院の議席を得たりした。トラヤヌスなどの皇帝たちも元老院の権威を尊重しながら統治を行なった。
だが、続く軍人皇帝時代になって帝国各地の軍団が勝手に皇帝を擁立するようになると、帝位の承認機関としての地位も失なわれ、ローマ市の市参事会（市議会）程度の役割しか果たせなくなっていった。また皇帝ガリエヌスの時代に元老院を軍務から締め出す法を可決したことで、軍務と政務のバランスの取れた人材を輩出する手段も絶たれてしまった[3]。
しかし、皇帝がローマ市から離れたことで、イタリア半島やアフリカでの元老院の影響力はむしろ増大した。また、イリュリア出身の氏素性が定かでない軍人上がりの皇帝たちは元老院との利害関係をもたず、元老院に関する問題については、軍に随行していた元老院議員や元老院からの使節団の意見が通りやすくなったと想像される。元老院が軍事からは締め出されていったのは確かであるけれども、政治的立場は従来とは異なる形で向上し、クラウディウス・ゴティクスやタキトゥス、プロブスに見られる元老院への敬意は、こうした歴史的事情を反映しているとも考えられる[4]。
コンスタンティヌス1世は、自身もイリュリア出身でありながら元老院議員の再登用を進める。マクセンティウスを破りイタリアの支配者となった312年から326年までの間、次第に拡大し、これまで600名から2000名にまで増員した。編入されたのは、主に騎士身分高官と都市参事会員層である。なお、この元老院拡充過程で、騎士身分はその固有の官職や称号を喪失し、身分としての特徴を失っていった。
ローマ元老院は476年の西ローマ帝国の滅亡後も存続しており、西ローマを滅ぼしたオドアケル、それを滅ぼした東ゴート王国も元老院を尊重する姿勢を示していたが、イタリア半島へランゴバルト人が侵入した7世紀頃になると消滅した。
コンスタンティノポリス元老院 [編集]
330年のコンスタンティヌス1世による新首都コンスタンティノポリス開都に伴い、コンスタンティノポリスにも元老院が置かれた。ローマの場合と同じく、主に都市参事会員層が元老院議員となり、最初から皇帝の諮問機関として設立された。また、支持基盤を必要としたコンスタンティヌスが帝国東部を円滑に統治するため、伝統的勢力である都市参事会員層の支持を取り込み、恩恵を与える場が必要であった。
このコンスタンティノポリスの元老院は東ローマ帝国にも引き継がれ、皇帝の不在時に国家を代表する役割や、皇帝が後継ぎを指名せずに死去した場合に後継皇帝を指名する役割を果たした（皇帝は「元老院・軍隊・市民の推戴によってはじめて、帝位の正当性を受ける」という不文律があった。これは前述のローマ元老院の伝統を引き継いだためである）。
しかし、7世紀後半以降は一定以上の爵位を持つ高級官僚[5]を元老院議員とするようになり、元老院議員身分の世襲は認められなくなった。また、役割も儀式的なもののみとなった。しかし、あくまでも名目的ながら東ローマ帝国滅亡まで元老院という機関は存続した。
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